도시의 여름이 점점 더 뜨거워지고 있다. 6월 1일부터 7월 29일까지 폭염 일수는 15일, 열대야 일수는 6.9일로 집계됐다. '역대 최악의 더위'로 꼽혔던 1994년 기록에 육박하는 극심한 더위이다. 이상기후는 일상이 되고 있으며, 매년 심화되는 추세다. 이러한 상황에 도시열까지 더해지자, 도시에 시원함을 더할 자연 기반 해법으로 ‘도시숲’이 주목받고 있다. 도시숲의 기후 조절 효과는 다양한 연구를 통해 실증되고 있다. 산림청 국립산림과학원이 서울시 25개 자치구를 대상으로 도시숲 면적과 지표 온도를 분석한 결과, 평균 숲 면적 비율 (30.6%)보다 높은 자치구일수록 평균 기온이 낮은 것으로 나타났다. 강북구는 도시숲 비율이 62.3%로 가장 높았고, 평균 기온은 34.9도였다. 종로구는 숲 비율 61.1%에 기온 36.2도, 관악구는 57.4%에 35.5도, 은평구는 52.2%에 37.7도, 도봉구는 51.3%에 35.5도를 기록했다. 모두 서울시 평균 기온 (37.1도)보다 낮았다. 반면 도시숲 비율이 11.7%에 불과한 동대문구는 평균 기온이 39.1도로, 강북구보다 3.8도나 높았다. 숲의 비율이 높을수록 지표면 온도가 낮아지는 경향이 확인된 것이다. 폭염과 열대야 일수에서도 숲의 기후 조절 기능은 뚜렷하게 나타났다. 최고 기온이 33도 이상인 폭염 일수는 도시숲 지역이 평균 2일, 일반 도심 지역은 10일로 나타나 약 5배 차이를 보였다. 열대야는 도시숲 지역에서 5일, 일반 도심에서는 17일로, 3배 이상 차이가 났다. 숲이 낮에는 태양열을 차단하고, 밤에는 지면의 열을 방출하면서 자연 냉방 역할을 하고 있는 것이다. 이처럼 도시숲은 점점 더 뜨거워지는 도심 환경에서 단순한 미관 요소를 넘어, 폭염과 열대야를 완화하는 자연 기반의 핵심 인프라로 중요성이 커지고 있다. 서울 서초구 헌인마을에 조성 중인 ‘르엘 어퍼하우스’는 도시숲이 주는 자연의 혜택을 일상으로 끌어들인 대표적인 사례이다. 헌인마을은 대모산과 인릉산, 구룡산이 맞물린 산세 속에 광활한 숲으로 포근히 감싸인 지형에 자리하고 있다. 르엘 어퍼하우스는 이러한 자연적 입지 속 4만 평 규모의 부지에 외곽 숲 1만 6,000여 평을 더해 총 5만 6,000평의 녹지 공간을 갖추어, 도심에서는 보기 드문 독립적 자연환경을 갖춘 입지로 주목받고 있다. 르엘 어퍼하우스는 주거-조경-산림이 유기적으로 연결된 자연친화적 구조를 갖추고 있다. 단지 외곽의 생태 숲, 중앙의 센트럴 가든, 세대별 정원까지 수천 그루의 수목이 심어져 있으며, 사계절의 변화를 느낄 수 있는 정원이 곳곳에 배치되어 있다. 또한 단지 배치와 건물 간 간격 설계도 자연광, 풍향, 조망, 프라이버시 등을 고려한 자연 중심 전략이 반영되어 있다. 창을 열면 숲에서 발생하는 시원한 공기와 일정한 습도가 실내 공기질을 조절하며, 낮에는 열기를 차단하는 기능을 한다. 이는 에너지 사용량 절감과 건강한 실내 환경 유지로도 이어진다. 업계 관계자는 “도시숲은 식물 내 수분이 증발하면서 도시열을 완화하고, 공기 중에 수분을 공급하며, 정서적 안정감까지 주는 복합적인 생태 기능을 한다”라며, “한국 도시숲 면적이 여전히 부족한 상황에서, 르엘 어퍼하우스와 같이 숲을 실질적으로 소유하고 일상에서 체감할 수 있는 ‘숲 속의 주거’는 실제 생활의 질을 높여주는 프리미엄 요소로 작용한다.”라고 밝혔다. 르엘 어퍼하우스는 단지의 전체 조경과 공사 진행 상황을 직접 볼 수 있는 현장 전망대를 운영하고 있다. 또한 자양동 한강 뚝섬공원에는 르엘 어퍼하우스의 브랜드 철학과 숲의 가치, 라이프스타일을 감각적으로 체험할 수 있는 ‘르엘 어퍼하우스 갤러리’가 운영 중이다. 이 두 공간은 모두 사전 예약을 통해 방문할 수 있다.