[이코노미스트 이병희 기자] 한국원자력연구원은 미국과 ‘소듐냉각고속로(SFR)’ 선진 모델링·시뮬레이션 및 검증분야 핵심기술 개발을 위한 공동연구에 착수했다고 27일 밝혔다. 소듐냉각고속로는 물이 아닌 액체 소듐(나트륨)을 냉각재로 사용하는 원자로 노형이다. 높은 열효율과 안정성으로 차세대 원자로로 부각되고 있다. 

이번 공동연구는 원자력연구원과 미국 에너지부(DOE) 산하 아르곤국립연구소(ANL)가 수행하며 상호 보유한 기술 강점을 교차 활용한다. 원자력연구원은 SFR 원자로 내부의 현상을 정밀하게 분석·검증할 수 있는 실험 인프라(STELLA)를 통해 상세한 열유동 데이터를 보유하고 있다. STELLA는 소듐 열유동 종합효과 시험시설로 SFR의 사고 상황을 모의하고 안전성을 입증하는 시험시설이다.

미국은 세계 최고 수준의 선진 모델링·시뮬레이션 기술을 보유하고 있지만, 상세한 SFR 열유동 데이터를 충분히 확보하지 못했다. 양국은 각각이 보유한 강점을 결합해 상호 보완적인 공동연구에 나선다는 방침이다. 

연구는 3년간 진행된다. 원자력연구원 내 STELLA에서 확보한 원자로 내부 거동 데이터를 상호 검증하고 이를 기반으로 SFR의 안전성을 평가할 수 있는 선진 모델링 및 시뮬레이션을 구축할 예정이다. 이를 통해 SFR 기술 완성에 필수적인 다물리 다차원 해석 기초자료와 핵심 데이터를 확보하고 SFR 개발 지원과 인허가에 사용할 수 있는 안전 검증자료를 생산해 낼 것으로 기대된다.

조진영 선진원자로연구소장은 “미국과의 협력은 SFR 기반 SMR 개발을 가속화하기 위한 중요한 계기가 될 것”이라며 “미국의 원자력 연구기관과 공동연구를 지속적으로 확대하겠다”고 말했다.

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