[이코노미스트 이병희 기자] 미국 제약사 일라이 릴리의 비만 치료제 ‘젭바운드(성분명 티르제파타이드)’가 ‘위고비(세마글루타이드)’보다 체중 감량 효과가 더 크다는 연구 결과가 나왔다. 위고비는 덴마크 노보 노디스크가 개발한 세계적인 비만 치료제다. 이 치료제를 투여하면 체중이 평균 13.7% 줄어드는 것으로 알려졌다. 그런데 젭바운드는 20%가 넘는 체중 감량 효과가 있다는 연구 결과가 나온 것이다. 

미국 웨일 코넬 의대 연구진은 국제 학술지인 ‘뉴잉글랜드 의학 저널’(New England Journal of Medicine)’에 “젭바운드를 투여한 환자는 체중이 평균 20.2% 감소한 반면, 위고비 투여 환자는 13.7% 감소한 것으로 나타났다”고 11일(현지 시각) 발표했다. 이번 연구에는 텍사드대, 캘리포니아대와 뉴욕 장로교 병원, 아일랜드 더블린대와 릴리도 참여했다.

연구진은 제2형 당뇨병이 없는 751명의 비만 환자를 대상으로 젭바운드와 위고비를 최대 용량으로 투여해, 72주차 시점에서 체중 감량 효과·안전성을 비교 평가했다.

젭바운드 투여군(10㎎·15㎎)의 72주차 기준 평균 체중 감소율은 20.2%로, 13.7%를 보인 위고비 투여군(1.7㎎·2.4㎎)보다 47% 개선된 것으로 나타났다. 젭바운드 투여 환자는 평균 22.8㎏이, 위고비 투여군은 15.0㎏의 체중 감량 효과를 보였다. 

젭바운드와 위고비는 모두 당뇨병 치료제로 먼저 개발됐는데, ‘부작용’으로 체중 감량 효과가 나타자나 주 1회 투여 방식의 비만 치료 주사제로 다시 소개됐다. 두 의약품은 모두 글루카곤 유사 펩타이드(GLP)-1 유사체로 인슐린 생성과 식욕을 떨어뜨리는 효과를 보이며 투여자의 체중을 감소시켰다.

이번 연구를 주도한 웨일 코넬 의대 루이스 아론(Louis Aronne) 교수는 “젭바운드와 위고비의 직접 비교 결과는 젭바운드의 더 개선된 체중 감소 효과를 보여준다“며 ”이 같은 성과는 체중 감량 작용 원리의 차별화가 영향을 줬을 수 있다”고 말했다.

위고비의 경우 GLP-1 호르몬 수용체만 활성화하는데 젭바운드는 GLP-1뿐 아니라 위 억제 펩타이드(GIP)를 동시에 흉내 낸다. GIP는 배부르게 식사를 하지 않아도 배고픔을 줄여주고 혈당 수치를 낮추는 한편 지방세포를 분해해 메스꺼움을 줄여준다.

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