[이코노미스트 박세진 기자] 기아가 글로벌 이동약자 모빌리티 시장 공략에 본격적으로 나선다.

기아는 13일(현지시간) 영국 런던에서 열린 ‘퓨처 오브 더 카 서밋’에 참가해 휠체어 탑승자를 위한 전용 차량 ‘PV5 장애인 전용 차량(WAV)’ 를 처음으로 공개했다고 밝혔다.

이 행사는 영국 유력 경제지 파이낸셜 타임스 그룹이 주관하는 글로벌 자동차 전략 포럼으로, 기아는 이 자리에서 영국 장애인 전용 차량 리스 전문기업 모타빌리티(Motability) 와의 협력 계획도 함께 발표했다.

모타빌리티는 현재 약 3만5000대 규모의 WAV 플릿을 운용하는 세계 최대 사업자로, 이번 협력을 통해 기아는 영국을 넘어 유럽 전역으로 이동약자 전용 모빌리티 공급을 확대한다는 방침이다.

이번에 선보인 PV5 WAV는 휠체어 이용자와 일반 승객이 함께 탑승할 수 있도록 설계된 ‘유니버설 디자인’ 콘셉트를 적용한 모델이다. 측면 승하차 방식을 채택해 휠체어 이용자의 편의성을 높였으며, 보호자가 함께 동승해 탑승자를 보조할 수 있도록 3열 좌석도 배치했다.

특히 유럽에서도 이동약자 전용 모빌리티의 전동화 전환 필요성이 부각되고 있는 만큼, 기아는 이번 모델을 전기 구동 기반으로 선보이며 미래 시장 변화에 선제적으로 대응하겠다는 전략이다.

PV5 WAV는 기아가 유연생산 체계를 갖추고 올해 본격 가동에 들어간 전용 생산기지 ‘화성 EVO 플랜트’ 에서 생산된다. 이 공장은 다품종 소량생산이 가능한 PBV 특화 시설로, 기아는 이를 통해 자원 낭비를 최소화하고 지속가능한 제조 경쟁력을 강화한다는 계획이다.

기아는 영국과 유럽을 넘어 글로벌 시장 전역으로 WAV 공급 확대를 추진하며, 향후 AAOS(Android Automotive OS) 를 기반으로 휠체어 탑승자 전용 앱과 기능을 추가해 맞춤형 차량 솔루션 개발에도 나설 예정이다.

김상대 기아 PBV비즈니스사업부장 부사장은 “글로벌 최대 규모의 장애인 전용 차량 리스사인 모타빌리티로부터 PV5 WAV의 경쟁력을 입증 받았다고 생각하며, PV5 WAV가 이동약자들의 자유롭고 독립적인 이동에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”며 “기아는 누구나 지속가능한 모빌리티의 혜택을 누릴 수 있는 미래의 길을 열어갈 것”이라고 밝혔다.

한편, 기아는 지난 2012년부터 국내에서는 카니발 휠체어 차량을 무상 지원하는 ‘초록여행’ 캠페인을 통해 이동권 개선에 힘쓰고 있으며, 2021년 미국 LA에서는 ‘인에이블LA’(EnableLA) 프로젝트를 통해 휠체어 특화 카헤일링 서비스를 시범 운영하는 등 이동약자 지원 활동을 이어오고 있다.

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